Das Erdystem unterliegt fortlaufend Veränderungen, die auf Wechselwirkungen der festen Erde mit der Atmosphäre und Hydrosphäre und auf die Nutzung des Untergrunds durch den Menschen zurückzuführen sind.
Das Department 4 bündelt Kompetenzen, die sich mit der Dynamik von Geosystemen in der tiefen Erde, an der Erdoberfläche und der Nutzung des Untergrunds befassen. Dazu kombinieren wir geologische, geophysikalische und geochemische Methoden sowie Laborexperimente und Prozesssimulationen: wir erforschen, wie die Erde sich verformt, wie die Erdoberfläche sich infolge von Plattenbewegungen und Klimawandel verändert und wie der Untergrund nachhaltig genutzt werden kann.