Die feste Erde erstreckt sich von ihrer Oberfläche bis zum Kern und beinhaltet im Allgemeinen nicht die Ozeane, die Atmosphäre oder Eisschilde. Die mechanischen Eigenschaften der festen Erde werden durch einen kontinuumsmechanischen Ansatz beschrieben. Das heißt, die Erde wird in kleine Volumenelemente aufgesplittet, für die die entsprechenden Materialeigenschaften beschrieben werden. In guter Näherung verändern sich die Materialeigenschaften wie Dichte oder Elastizität nur mit der Tiefe, was auf eine sphärisch symmetrische Struktur führt. Generelle physikalische Prinzipien werden verwendet, um die Wechselwirkung der Volumenelemente zu beschreiben. Integration über das Volumen des Erdkörpers definiert dann ihre Antwort auf eine wirkende Kraft. Für die in dieser Sektion betrachteten Oberflächen- und Gezeitenkräfte sind die Lithosphäre und der Erdmantel von Hauptinteresse. Je nachdem auf welcher Zeitskala die Prozesse ablaufen, kann ein elastisches oder viskoses Materialverhalten angenommen werden.

Die elastische Reaktion auf Oberflächenkräfte kann adäquat durch lineare Übertragungsfunktionen, Green'sche Funktionen, parametrisiert werden, die auf einer radial symmetrischen Dichte- und Elastizitätsverteilung im Erdinnern beruhen. Die jeweilige Erdstruktur muss für kleinräumige Prozesses gegebenenfalls angepasst werden.

Für die Untersuchung von Oberflächendeformationen, die durch saisonale Änderungen im terrestrischen Wasserkreislauf oder in der Atmosphäre bewirkt werden, wurde in Abhängigkeit von der jeweiligen elastischen Kruste (Erdstruktur) die Deformation der Erdoberfläche berechnet. Dazu wurde für eine lateral variierende Krustenstruktur in erster Näherung an jedem Gitterpunkt ein eigener Satz von Green'schen Funktionen gerechnet. Diese beschreiben in Abhängigkeit von der Entfernung zur Laständerung die Reaktion der festen Erde.

Numerisch aufwendiger ist es, laterale Variationen in den elastischen Eigenschaften, konsistent zu modellieren. Diese treten vor allem an den tektonischen Plattengrenzen zu Tage und beeinflussen das Deformationsverhalten. Dichtevariationen obwohl auch von Belang beeinflussen dagegen das Deformationsverhalten weniger. Im Erdmantel kommt ein weiteres Phänomen hinzu, die Anelastizität, Sie besagt, dass sich die elastischen Moduln mit der Dauer der Beanspruchung verringern, das Material sich als stärker deformiert. Ähnlich wie in der Kruste sind die anelastischen Eigenschaften von Ort zu Ort verschieden. Sie sind stark temperaturabhängig, ihre Verteilung ist damit eng mit Untersuchungen über die Dynamik des Erdmantels verknüpft. (Siehe auch Department 2 "Geophysik")

Referenzen:

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Für Prozesse wie die glazial isostatische Anpassung GIA muss neben dem elastischen auch das viskose Verhalten des Erdmantels berücksichtigt werden. Das viskoelastische Verhalten bewirkt, dass sich während des letzten glazialen Maximums also vor etwa 20.000 Jahren, der Erdboden in den vergletscherten Gebieten um bis zu einem Kilometer gesenkt hatte und sich der Boden nach dem Abschmelzen der Eisschilde immer noch hebt

Siehe hierzu auch: Glazial isostatische Anpassung

Referenzen:

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