Wie hat sich das Leben von den ersten Bakterien zu immer komplexerem Leben entwickelt, das schließlich in der Entstehung von Tieren und schließlich uns selbst gipfelte? Wie können wir die Anfänge des Lebens auf der Erde und darüber hinaus besser verfolgen? Wir untersuchen die kontinuierliche Wechselwirkung zwischen der biologischen Evolution und einem sich verändernden Erdsystem aus einer ganzheitlichen Perspektive und suchen nach neuen Biosignaturen. Unser Schwerpunkt liegt auf fossilem Kohlenstoff in Form von morphologischen Überresten (Fossilien), stabilen Isotopensignaturen in organischen Stoffen und auf alten sedimentären Kohlenwasserstoffen als Überreste von biologischen Lipiden. Parallele molekularbiologische Ansätze konzentrieren sich auf die Entwicklung der Biosynthesefähigkeit von Lipiden im Laufe der Erdgeschichte.