Die Energiewende und der digitale Wandel erfordern eine große Menge an mineralischen Rohstoffen, die von der Europäischen Union als "kritisch" eingestuft werden. Diese kritischen Rohstoffe (CRM – „critical raw materials“) werden überwiegend aus außereuropäischen Ländern importiert, in denen die Umwelt- und Ethikstandards weniger streng sind als in der EU. Die EU verfügt jedoch über eine weitgehend ungenutzte Ressource in Form von geothermischen Fluiden, von denen einige erhebliche Mengen an CRM enthalten.

Das von der EU geförderte Projekt CRM-geothermal untersucht die kombinierte Gewinnung von mineralischen Rohstoffen und Erdwärme, einer erneuerbaren Energiequelle aus dem Untergrund, die wetterunabhängig und grundlastfähig ist. Die von CRM-geothermal vorgeschlagene Technologie kann das Erreichen der strategischen Ziele des EU Green Deal ermöglichen und gleichzeitig die Abhängigkeit von importierten Rohstoffen verringern. Die kombinierte Gewinnung von Wärme und Mineralien aus geothermischen Reservoiren bietet eine Reihe von Vorteilen: Sie maximiert die Rendite von Investitionen, vermeidet zusätzliche Landnutzung und minimiert Umweltauswirkungen.

Das Projekt wird vom GFZ-koordiniert. Die Sektion 4.8 Geoenergie und die Sektion 3.1 Anorganische und Isotopengeochemie liefern Forschungsbeiträge um die folgenden Projektziele zu erreichen:

Obwohl das Auftreten von kritischen Rohstoffen in geothermischen Fluiden prinzipiell bekannt ist, gibt es noch viele Unsicherheiten bezüglich ihres Vorkommens in verschiedenen geologischen Umgebungen und der Nachhaltigkeit ihrer Gewinnung. Auch der eigentliche Extraktionsprozess stellt eine Herausforderung dar und erfordert die Entwicklung neuer Technologien. Das von Horizon Europe finanzierte Projekt CRM-geothermal hat daher zum Ziel

• einen Überblick über das Rohstoffpotenzial geothermischer Fluide für eine Vielzahl von kritischen-Elementen in der EU und in Drittländern zu erstellen;
• die Quelle ausgewählter CRM, ihre Mobilität und ihr Potenzial für eine nachhaltige Gewinnung aus geothermischen Fluiden zu bestimmen;
• die Entwicklung und Optimierung innovativer Technologien zur Gewinnung ausgewählter CRM aus geothermischen Fluiden, die für europäische KMU einen business case darstellen könnten;
• die Bewertung der ökologisch-sozialen und wirtschaftlichen Tragfähigkeit, die Schaffung transparenter und rückverfolgbarer Wertschöpfungsketten und die Förderung von ethischen Standards bei der Gewinnung von CRM;
• Demonstration der Gewinnungstechnologie für mindestens ein Element mit Hilfe einer  Miniplant-Anlage an einem Pilotstandort und Bewertung der Nachhaltigkeit des Systems.