Hydrologische Prozesse auf der Plot-, Hang- und Einzugsgebietsskala kontrollieren Abflussbildung und Stofftransport.

Die Hochwasserereignisse der letzten Jahre, im Juni 2013 und August 2002 waren mit jeweils 8 Mrd. Euro bzw. 12 Mrd. Euro die teuersten Naturkatastrophen in Deutschland.

Der Klimawandel, Veränderungen der Landnutzung und der Eigenschaften der Erdoberfläche, sowie die menschliche Nutzung der Ressource Wasser wirken sich massiv auf den Wasserkreislauf aus.

Hydrologische Extreme, also Hochwasser und Dürre, gehören weltweit zu den wesentlichen Naturgefahren.